Des recherches scientifiques récentes ont mis en évidence l’impact du microbiome intestinal sur le développement et le fonctionnement du système nerveux. Le microbiome intestinal et les voies neurobiologiques spécifiques sont connus sous le nom d’«axe microbiome-intestin-cerveau».

Il existe deux voies principales par lesquelles les informations peuvent circuler dans l’axe microbiome-intestin-cerveau : la voie descendante et la voie ascendante. La voie descendante est celle où l’information voyage depuis le cerveau (par le biais des expériences, par exemple) et influence la composition du microbiote intestinal. À l’inverse, les informations peuvent également voyager depuis l’intestin et affecter le système nerveux dans une approche ascendante.

En utilisant la méthode ascendante, les scientifiques ont montré que la modification de la composition du microbiote intestinal permet d’influencer le comportement et remédier à plusieurs altérations pathologiques du cerveau. En outre, ces études ont contribué à la manière dont nous considérons aujourd’hui les microbes, une source de maladie et une cause potentielle de santé.¹

Plusieurs groupes de recherche ont étudié l’utilisation de formulations probiotiques spécifiques pour améliorer la santé mentale humaine dans le monde entier. Les études portant sur le microbiome sont difficiles en raison de l’immense variabilité de la composition du microbiome humain.² Néanmoins, un essai clinique récent mené par une équipe de l’Université de Bâle et de l’Université de Louvain a démontré qu’après quatre semaines de traitement, les patients recevant ce probiotique, présentaient moins de symptômes dépressifs que ceux ayant reçu le placebo, ce qui souligne le rôle du microbiote dans la santé mentale.³

Dans cette étude, des patients souffrant d’épisodes dépressifs courants ont été recrutés dans des cliniques psychiatriques universitaires de Bâle, en Suisse, et répartis au hasard pour recevoir la formule De Simone (sous la marque Vivomixx en Europe), 900 milliards de bactéries vivantes par jour, ou un placebo correspondant pendant 31 jours en plus de leur traitement antidépresseur. Ni les participants ni le personnel de l’étude ne savaient si les patients prenaient des probiotiques ou un placebo. Les chercheurs ont analysé les différences dans une échelle clinique utilisée pour mesurer la dépression, appelée échelle d’évaluation de la dépression de Hamilton (HAM-D), entre le début et la fin du traitement, puis à nouveau quatre semaines après la fin du traitement.

Les résultats ont montré que lorsque les patients prenaient leur traitement comme indiqué, ceux du groupe probiotique présentaient moins de symptômes dépressifs que ceux du groupe placebo. Après avoir analysé les échantillons de selles des participants, les chercheurs ont constaté que les patients traités par probiotiques avaient plus d’espèces de Lactobacillus dans leur microbiome intestinal que les patients traités par placebo, ce qui était, à son tour, associé à moins de symptômes dépressifs.

L’imagerie cérébrale des participants ayant pris des probiotiques a révélé une diminution de l’activité neuronale dans le putamen, une région impliquée dans le traitement des émotions et associée à la dépression. Dans des analyses ultérieures, les chercheurs ont étudié la fonction cérébrale et la perfusion sanguine des patients supplémentés à l’aide de techniques de neuro-imagerie telles que l’IRM fonctionnelle.⁴ Ils ont constaté que les patients ayant reçu un placebo présentaient les altérations cérébrales typiques associées à la dépression. En revanche, ceux qui avaient reçu le probiotique présentaient des signes d’intégrité structurelle préservée et moins de signes de neurodégénérescence. Ces résultats se sont accompagnés d’une amélioration des symptômes dépressifs, ce qui a amené les auteurs à supposer que les effets cliniques bénéfiques de la supplémentation en probiotiques dans la dépression pourraient être dus à un effet protecteur contre la dégénérescence neuronale.⁴

Dans le cadre de leur essai clinique, les chercheurs ont examiné s’il y avait des changements induits par les probiotiques dans la mémoire épisodique.⁵ Pour cela, ils ont administré une tâche de mémoire d’apprentissage verbal (VLMT) et trois autres tests cognitifs aux participants à l’essai avant et immédiatement après le traitement. L’évaluation de base n’a montré aucune différence dans le score VLMT entre les groupes. Cependant, après le traitement, le groupe probiotique a obtenu de meilleurs résultats au test VLMT, ce qui indique une amélioration significative du rappel immédiat après quatre semaines de supplémentation en probiotiques. Les autres tests cognitifs n’ont pas révélé de changements significatifs, ce qui peut être dû à la durée relativement courte de l’intervention, ou au fait que les probiotiques peuvent affecter la cognition d’une manière spécifique à un domaine. L’imagerie cérébrale au cours d’une tâche de mémoire a montré que l’hippocampe gauche était moins activé chez les patients traités par probiotiques et plus activé chez les patients traités par placebo après les quatre semaines de traitement. Comme l’hippocampe semble hyperactif chez les patients présentant des symptômes dépressifs, ce schéma d’activation soutient les effets cliniques bénéfiques observés dans le groupe probiotique.